Van twijfel naar doen: hoe Martha haar fotografie zichtbaar maakte
Martha Bakker is fotograaf en visual storyteller uit Amsterdam. Vanuit haar achtergrond als historicus, conservator en tentoonstellingsmaker onderzoekt ze in haar werk thema’s als tijd, herinnering, familie en thuis.
Met haar persoonlijke serie Mehret-Mercy voelde ze dat haar fotografie naar buiten mocht, maar ook dat ze begeleiding nodig had om de stap van maken naar zichtbaar worden te zetten. In My Artist DNA werkte Martha aan haar artist statement, bio, CV en zichtbaarheid, en kreeg ze de praktische aansporing om haar werk te delen, in te sturen en nieuwe kansen op te zoeken.
Onlangs ontving ze een honorable mention bij de internationale FotoSlovo Awards en verscheen haar project in Pf Fotografie Magazine.
Wie ben je en wat doe je?
Ik ben Martha Bakker, fotograaf en visual storyteller. Tijdens mijn studie geschiedenis ben ik begonnen met fotograferen. Ik volgde in de loop der jaren verschillende workshops en masterclasses. Fotograferen was lange tijd een hobby naast mijn werk als conservator en later als zelfstandig conceptontwikkelaar en tentoonstellingsmaker voor musea en erfgoedinstellingen. Sinds een paar jaar ben ik serieuzer met mijn fotografie bezig. Begin dit jaar had ik mijn eerste solo-expositie.
Wat kon ik voor mijn werk vragen? Hoe zat het met oplages en zogenaamde artist prints?
Wat was het moment waarop je voelde: ik heb nu begeleiding nodig?
Ik heb altijd voor mezelf gefotografeerd. Het leek me wel leuk om er meer mee te doen en eventueel te exposeren, maar ik was onzeker. Ik vond mezelf geen echte fotograaf. Ik heb geen Fotoacademie of kunstopleiding gevolgd en ben niet echt technisch onderlegd. Ik vroeg me ook af wat ik toe te voegen had aan het aanbod. Wie zat er op mijn werk en mijn verhaal te wachten? Was wat ik deed wel origineel en onderscheidend genoeg?
Tot het moment dat een persoonlijk verhaal zich opdrong en een uitweg zocht. Toen voelde ik de urgentie om met mijn werk naar buiten te treden. Ik voelde toen ook dat ik begeleiding nodig had om mijn idee uit te werken en uit te voeren. Ik vond het lastig om dat helemaal alleen te doen naast mijn werk in opdracht.
In 2023 heb ik me aangemeld bij de Fotoacademie. Ik kon een postacademisch expert programma volgen met de focus op conceptontwikkeling en storytelling. Dat was heel leerzaam, en inspirerend, maar vooral gericht op de inhoudsontwikkeling van je project. Minder op het naar buiten treden met je werk. Dus toen ik het programma had afgerond, verdween het werk weer in de spreekwoordelijke la.
Uiteindelijk heb ik de stoute schoenen aangedaan en ben ik op zoek gegaan naar een expositieruimte. Met succes! Uit ervaring weet ik hoe ik een verhaal moet opbouwen en een tentoonstelling moet samenstellen, maar in het geval van een verkoopexpositie van eigen werk had ik allerlei praktische vragen. Wat kon ik voor mijn werk vragen? Hoe zat het met oplages en zogenaamde artist prints? Op welk moment zou ik eventueel pers kunnen benaderen? Dat was het moment dat ik contact zocht met Denise, die ik volgde op Instagram. Ik meldde me aan voor een zogenaamde art boost call. In dat eerste telefoongesprek gaf Denise me niet alleen allerlei praktische tips, ze wist ook gelijk tot me door te dringen: ze voelde mijn twijfel en onzekerheid, maar geloofde ook in mijn kwaliteiten. ‘Je moet niet zoveel denken, maar doen!’
Ze vroeg of ik het leuk vond om me aan te melden voor My Artist DNA. Dat is een kort en intensief traject waarin het niet alleen gaat om het doordringen tot de kern van je werk, maar ook om het vergroten van je zichtbaarheid en het naar buiten treden met je foto’s. Dat sprak me gelijk aan, na al die jaren waarin ik vooral bezig was met de inhoud en vorm van mijn fotografie. Een schop onder mijn kont had ik nodig!
Hoe voelde je je toen je startte met My Artist DNA? En wat is daarin het grootste verschil nu?
Ik had al wat meer zelfvertrouwen door mijn tentoonstelling, die een enorm succes was. De opening was drukbezocht en ik ontving heel veel enthousiaste reacties. Ik heb ook veel werk verkocht. Nu moest ik doorzetten. En daar heeft My Artist DNA me ontzettend bij geholpen!
Denise en Morad zijn zo betrokken, professioneel en inspirerend. Iedereen in de groep krijgt persoonlijke aandacht en begeleiding, met oog voor ieders eigen achtergrond en soort werk. Denise is daarbij ook heel duidelijk, no nonsense, daadkrachtig - en op een fijne manier streng: eerst de opdracht afmaken voordat je begint aan de volgende! En dat werkte voor mij heel goed. Niet uitstellen maar aanpakken: plaats die posts op Instagram, maak die website, schrijf je in voor open calls.
Het schrijven van je artist statement, waarbij je op zoek gaat naar je persoonlijke drijfveren en de kern van je werk, is ontzettend belangrijk en waardevol. Je krijgt inzicht in waarom je maakt wat je maakt en kunt op grond daarvan betere keuzes maken binnen je fotografische praktijk en richting te kiezen. Maar voor mij was juist ook die praktische kant heel leerzaam. Ik vind het nog steeds heel lastig om met mijn werk naar buiten te treden op Instagram, heb moeite met social media (letterlijk en figuurlijk), maar begrijp wel dat het nodig is en hoe het kan werken.
De persoonlijke aandacht, het enthousiasme, optimisme, de aansporing en het vertrouwen van Denise zijn voor mij onbetaalbaar.
‘‘ Maar het belangrijkste is dat ik meer vertrouwen heb gekregen in mezelf als fotograaf en beeldmaker ‘‘
Waar ben je het meest trots op sinds je deelname?
Dat ik ben gaan doen! Ik heb mijn project ingestuurd voor open calls. Daarmee kreeg ik een honorable mention bij de internationale FotoSlovo Awards. Ook heeft Pf Fotografie Magazine een mooie spread gewijd aan mij en mijn project. Maar het belangrijkste is dat ik meer vertrouwen heb gekregen in mezelf als fotograaf en beeldmaker.
Wat zijn je plannen voor de komende periode?
Ik wil mijn project Mehret-Mercy nog meer onder de aandacht brengen. Het gaat over mijn geadopteerde dochter en raakt aan universele thema's als verbondenheid en een gevoel van thuis. Hiertoe heb ik contact gezocht met twee galeries - ik hoop dat daar wat uitkomt. Ook staan er nog wat open calls in de planning.
Laatst had ik een portfolio review waarbij heel enthousiast werd gereageerd op mijn project. Het idee ontstond om het nog verder uit te werken, als een doorlopend project. Daar denk ik nu ook over na.
En ik ben bezig met onderzoek - en met fotograferen - voor een nieuw persoonlijk project dat past binnen mijn artist statement.
Daarnaast probeer ik een vorm of ritme te vinden voor posts op Instagram.
Welke praktische tips heb je voor iedereen die dit leest over het creatieve ondernemerschap?
Als je net als ik twijfelt over je werk, te veel nadenkt, denkt dat je pas naar buiten kan treden als je project helemaal af is - en daardoor vrijwel tot niets komt - kan ik alleen maar zeggen: doe! Ga foto’s maken, stuur dat mailtje, plaats die post, zend je werk in, zoek mensen op die je verder kunnen helpen. Want je hoeft het niet alleen te doen.
Meer weten over Martha en haar projecten?
En wil je net als Martha een heldere blik op je onderneming en jouw unieke Artist DNA ontdekken?
Schrijf je in op de wachtlijst voor na de zomer en ontvang als eerste informatie en pre-sale mogelijkheid tot deelname.